ASTRÓNOMOS DE GRANADA ENCUENTRAN UNA "FÁBRICA" DE SUPERNOVAS

Un grupo de astrónomos del instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) ha localizado en las regiones centrales de la galaxia IC 694 una factoría "muy prolífera" de supernovas jóvenes-explosiones estelares-que constituyen diferentes estadios evolutivos del mismo fenómeno,la muerte de estrellas de más de ocho masas solares.

Este descubrimiento ha sido posible mediante el uso del European VLBI Network,una red de radio telescopios que permite observar la galaxia con una resolución única en el mundo.
Gracias a este sistema,los expertos han podido ver casi en tiempo real cómo las estrellas más jóvenes y masivas mueren e interaccionan con el medio circundante,según ha explicado el responsable del Instituto Andaluz de Astrofísica,Miguel Angel Pérez-Torres,principal autor de la investigación.
Así,ha señalado que si los expertos quisieran realizar un estudio de estas características en una galaxia similar a la Vía Láctea se necesitaría de cincuenta ó cien años,mientras que en el caso de IC 694,que representa estallidos de formación estelar reciente,se ha podido llevar a cabo en menos de un año,lo que demuestra que se trata de una verdadera fábrica de supernovas.
Galaxia fértil
La fertilidad de esta galaxia tiene un origen desconocido:IC 694 se encuentra en los inicios de un proceso de fusión con otra galaxia menor llamada NGC 3690.De esta interacción se ha producido una violenta inyección de gas que desencadena,sobre todo en IC 694,intensos brotes de formación estelar,han explicado los expertos.
Los brotes más compactos,que representan mayor densidad de estrellas,suelen surgir en las regiones centrales de este tipo de galaxias,difíciles de observar debido a la abundancia de polvo.
De hecho,tres de los 26 objetos hallados se han confirmado como radio supernovas muy jóvenes cuya evolución,lenta y durarera,sugiere que las condiciones del medio a su alrededor juegan un papel fundamental en el comportamiento de estos objetos.

UN SUPER VOLCAN ESTUVO A PUNTO DE EXTINGUIR A LOS HUMANOS

Un nuevo estudio geológico proporciona <> de que una <> volcanica en la isla de Toba,en Sumatra,fue la responsable hace 73.000 años de la defosteración de la mayor parte de la India central, a casi 6.000 Km de distancia del catrósfico acontecimiento.Y también,de paso,de llevar hasta el borde mismo de la extinción a los antepasados de los humanos modernos.

El súper volcán eyectó a la atmósfera una cantidad inusitada de cenizas(los cálculos indican que fueron unos 800 km.cúbicos)y dejó un cráter(que hoy es el mayor lago volcánico del mundo) de cien km.de largo y 35 de ancho(en la imagen).Cenizas procedentes de esa gigantesca erupción han sido encontradas a miles de Km.de distancia en la India, en el Océano Índico, en la Bahía de Bengala y en el Mar del Sur de China.
La acción combinada de la ceniza lanzada por el volcán(que actuó de filtro para la luz solar)junto a la gran cantidad de gases de azufre emitidos,tuvo el efecto de bloquear los rayos solares durante por lo menos seis años,dando lugara una <> que,según los análisis realizados en muestras de hielo de Groenlandia,duró por lo menos 1.800 años.
16 GRADOS MENOS
Durante esta improvisada glaciación,las temperaturas descendieron,como media,cerca de 16 grados,asegura el profesor Stanley Ambrose, de la Universidad Illinois,que ha liderado la investigación junto a Amrtin A.J.Williams, de la Universidad australiana de Adelaide,el científico que,en 1980,descubrió en la India una capa de ceniza volcánica de Toba.
CAMBIO DE VEGETACIÓN
Los datos obtenidos de ambas líneas de investigación revelan un brusco cambioe en la vegetación de la India inmediatamente después de la erupción de Toba.Un cambio que va de las frondosas arboledas de bosques y selvas propias de las zonas húmedas las especies vegetales propias de las regiones más áridas y secas.Y ese cambio,además,permaneze por lo menos hasta mil años después de la <>.

EL SORPRENDENTE PASADO CÁLIDO DE LA ANTÁRTIDA

La temperatura en la Antártida no está en su pico máximo.Aunque las consecuencias del cambio climático podrían llevar a pensar que atravesamos la época más cálida de los últimos milenios,la temperatura del Polo Sur fue alrededor de seis grados centígrados superior a la actual durante el último periodo cálido,que tuvo lugar hace 125.000 años.

Una investigación,publicada este jueves en la revista Nature ha analizado testigos de hielo tomados en la Antártida a profundidades de hasta 1.000 metros y ha demostrado que la temperatura durante los periodos interglaciales-épocas cálidas situadas entre glaciaciones-era más alta de lo que la ciencia pensaba hasta la fecha.
"No solo hemos demostrado que la temperatura era hasta seis grados superior a la actual,sino que también el nivel del mar era entre cuatro y cinco metros más alto que hoy en dia",asegura la investigadora del British Antartic Survey y autora principal del trabajo,Louise Sime,a el MUNDO.

Tal cantidad de agua procedía de Groenlandia y de la Antártida, lo que hace pensar a los científicos que la cantidad de hielo en ambos lugares era menos que en la actualidad."No esperábamos encontrar temperaturas tan altas y,de hecho,aún no sabemos en detalle qué las causó",dice Sime.
La autora explica que la temperatura y la concentración de CO2 en la atmósfera han ido de la mano durante los últimos milenios."En aquella época había entre 280 y 300 partes por millón de CO2 y hoy tenemos casi 400.La pregunta del millón es qué sucederá en los próximos años si sigue aumentando este gas en la atmósfera",se pregunta."Lo que indica nuestro trabajo es que el clima de la Antártida ha sufrido cambios muy rápidos en los últimos periodos con altos niveles de CO2",añade.
Entonces,¿estos nuevos datos suponen que ya tenemos un ejemplo de lo que sucederá a consecuencia del cambio climático? "Si llegamos a conocer en detalle cómo de cálidos fueron el Polo Sur y Groenlandia,podremos realizar predicciones sobre la contribución de la fusión de estas masas de hielo al aumento del nivel del mar en el futuro>>,explica Eric Wolff,coautor y uno de los mayores expertos del mundo en climas pasados.

LA TEMPERATURA GLOBAL SE INCREMENTARA 6 GRADOS A FINALES DE SIGLO.

La preocupación por el cambio climático es cada vez mayor, más aun cuando los análisis de los científicos no auguran nada bueno para el planeta. Según un nuevo estudio, el más amplio hasta la fecha, la temperatura gloval incrementará hasta 6 grados a finales de este siglo por el aumento de las emisiones de CO2 y la capacidad de la Tierra para absorber los gases.

Los científicos aseguraron que las emisiones de C02 han aumentado en un 29% en la última década y piden una acción urgente por parte de los dirigentes en las negociaciones sobre el clima de la ONU en Copenhague. Es necesario reducir drásticamente las emisiones de CO2 con el fin de evitar un cambio climático peligroso.
El informe se produce pocos días después de que el presidente de EE.UU., Barack Obama, y su homólogo chino, Hu Jintao, acordarán no reducir las emisiones, pero sí buscar soluciones.Una respuesta muy pobre teniendo en cuenta la grave situación por la que pasa el planeta.
"Las tendencias globales demuestran que se incrementará 6 grados la temperatura. Un valor muy por encima de los dos grados que deberían ser. Por tanto, se exige que las emisiones de CO2 mundiales per cápita se reduzcan una tonelada en 2050. En la actualidad un ciudadano estadounidense emite 19,9 toneladas al año y un británico 9,3", explica Corinne Le Queré, de la Universidad de East Anglia, quien dirigió el estudio.
A pesar de la desaceleración económica mundial, las emisiones aumentaron un 2% en 2008.La gran mayoria de este incremento procede de China y la India, aunque una cuarta parte de sus emisiones son el resultado directo del comercio con Occidente. En los últimos años, el uso mundial de carbón también ha superadp al del petróleo.
Si el aumento de dos grados ya es muy peligroso el aumento de seis grados es gravísimo.

Una sonda de la NASA descubre grandes cantidades de agua en la Luna.

"Si, hemos encontrado agua", ha declarado Anthony Colaprete, el investigador principal de la misión.

El anuncio de la NASA se produce meses después de que un instrumento de la agencia espacial estadounidense a bordo de la sonda india Chandrayaan-1 detectara indicios de agua en la superficie lunar.
La nave LCROSS chocó contra un cráter en la superficie de la Luna cerca de su polo sur.El impacto provocó un inmenso agujero de entre 20 y 30 metros de ancho, y sacó a la superficie más de 100 litros de agua.
"Hemos conseguido mucho más que oler el rastro de agua", asegura Peter H. Schulz, un profesor de ciencias geológicas que ha participado en la misión."Practicamente hemos logrado saborearla gracias al impacto".
El impacto de la misión sobre el cráter Cabeus,situado cerca del polo Sur lunar , levantó dos porciones de materiales.Una primera formada por minerales y polvo del fondo del cráter y otra posterior formada por materiales que no habían visto la luz de Sol durante cientos de miles de años.
"Estamos desenmascarando misterios de nuestro vecino más cercano y, por extensión, del Sistema Solar", asegura Michael Wargo, científico jefe de la división lunar de la NASA.
Las regiones sombreadas de la Luna podrían albergar la clave de la historia y de la evolución del Sistema Solar, de la misma forma que los testigos de hielo tomados en la Tierra pueden revelar datos importantes de hace millones de años, según asegura la NASA en un comunicado.
El descubrimiento de agua en la Luna proviene de ligeros cambios en el espectro de color detectados por las equipaciones científicas de esta nave de recepción de datos.Gracias a la gran sensibilidad de estos sensores se ha podido demostrar la presencia de agua en el satélite.

EL TIRANOSAURIO TENÍA LA SANGRE CALIENTE

Los grandes dinosaurios que se movían sobre dos patas como el tiranosaurio erx tenían la sangre caliente al igual que los mamíferos, y no fría como los reptiles.Así lo indica un nuevo estudio realizado con 14 especies extintas,que añade un nuevo capítulo a uno de los debates más largos y complejos de la paleontología.

La discusión sobre si los dinosaurios tenían o no la sangre caliente es fundamental para entender si eran ágiles y rápidos como los retrató la película Parque Jurásico, o si eran animales lentos e incapaces de un esfuerzo físico continuado debido a su dependencia de la temperatura exterior.

El nuevo estudio, que publica hoy PLOS ONE, señala que el T-rex, el velocirraptor y otros grandes cazadores extintos no hubieran podido correr o siquiera andar si hubieran tenido la sangre fría."La endotermia (sangre caliente) les permitió ser más activos, especialmente en climas fríos", explica a Público John Hutchinson, del Yoyal Veterinary College (Reino Unido) supondria que los dinosaurios tenían unas capacidades físicas semejantes a las de los mamíferos, lo que les permitió convivir con ellos durante millones de años

El estudio ha reconstruido la cantidad de energía que necesitaban 14 especies de dinosaurios bípedos para andar y correr a una velocidad moderada, y los ha comparado con las capacidades aeróbicas de animales de sangre fría(ectotermos) actuales.

Rápido metabolismo
Los resultados indican que sólo los dinosaurios de menos de 20 Kilos,como el Archaeopteryx o el Microraptor, podrían haber vivido con sangre fría.Sus parientes más grandes como el T-rex, que pesaba unas seis toneladas, o el Allosaurus, con unas dos, necesitaban un metabolismo rápido alimentado por sangre cálida para poder moverse.

¿GOLPEARÁ UN ASTEROIDE LA TIERRA?

El universo no se diferencia mucho de otras realidades cotidianas.El precio de vivir comodamente en un planeta soleado y con buenas vistas se traduce en un contraro inmoviliario donde los efectos secundarios vienen en letra pequeña.Y es que a nuestro jardin le ha salido un obstáculo en forma de predrusco:los asteroides.

Su particular existencia deriva de los fragmentos de material rocoso que nunca llegaron a convertirse en planetas hace 4.500 millones de años, la época en la que empezó a constituirse todo el Sistema Solar.Desde entonces,esta región es un gran campo de tiro en el que ningún planeta, incluida la Tierra, está a salvo.
La mayor parte de los asteroides se encuentran confinados en un anillo alrededor del Sol, entre las órbitas de Marte y Júpiter, el llamado cinturón de asteroides.Sin embargo,algunos consiguen fugarse tras chocar entre sí y se colocan en órbitas de Marte y Júpiter, el llamado cinturón de asteroides. Sin embargo, algunos consiguen fugarse tras chocar entre sí y se colocan en órbitas inestables que, por el efecto gravitatorio de los planetas, llegan a cruzarse con la Tierra.Los fragmentos de asteroides que sobreviven a la abrasadora caída a traves de atmósfera terrestre son los meteóritos. Su análisis permite elaborar un retrato robot del origen del Sistema Solar y reconstruir los diferentes escenarios de la evolución de nuestro planeta y de nuestra especie.

EL RIESGO DE APOPHIS

Hoy se conocen cerca de 145 asteroides con suficiente capacidad de destrucción que mantienen riesgo de colisión con la Tierra.Entre ellos,el conocido Apophis, con un tamaño de dos campos y medio de fútbol.Desde que fuera descubierto en 2004, los expertos estimaron que existía una probalidad entre 45.000 de colisión con la Tierra en 2.036.Sin embargo,cálculos recientes sugieren que el riesgo es mucho menor,1 entre 250.000.El principal problema es que en el universo todo lo que gira,vuelve.Apophis podrá tener una segunda oportunidad en 2.068, aunque su próximo acercamiento en 2.013 permitirá predecir con exactitud su órbita.

DETECTAN EL NACIMIENTO DE UN FUTURO OCÉANO EN EL DESIERTO DE ETIOPÍA

Parece algo increíble,pero si los científicos no se equivocan,los libros de texto de los escolares del futuro tendrán que incluir un nuevo océano en sus paginas de geología.

Investigadores de varios países han detectado lo que parece ser el proceso de formación un nuevo mar bajo en valle del Rift ,en el desierto de Etiopía , un gigantesco conjunto de fracturas y depresiones que atraviesa casi 5.000 Kilómetros de norte a sur. La grieta en concreto, de hasta seis metros de ancho y 56 kilómetros de largo, podría dar lugar en el transcurso de los tiempos a una nueva extensión de agua que divida el continente africano.

Los gólogos ya detectaron en 2005 la gigantesca brecha que rompía el terreno del desierto.Pronto surgió la hipótesis de que podría tratarse del nacimiento de un nuevo océano, pero la comunidad científica recibió la idea con controversia y muchas dudas.

Igual que en el mar Rojo
En septiembre de 2005, una serie de gracturas se abrió en el terreno del rift a una gran velocidad.Este hecho alarmó a científicos de todo del mundo, que acudieron al lugar para comprobar con sus propios ojos semejante fenómeno.Todo comenzó con un gran terremoto, al que siguieron temblores más suaves y la erupción del volcán Dabbahu.

Los procesos tectónicos que han ocurrido bajo el rift de Etiopía <>, ha señalado Cindy Ebinger, profesora de la Universidad de Rochester (EE.UU.) Y coautora de la investigación.

LA VÍA LÁCTEA ABRE SU "JOYERO"

Brilla de tal forma que parece una colección de diamantes y rubíes sobre un fondo de terciopelo negro.Los astrónomos lo llaman el joyero de la Vía Láctea, un conjunto de estrellas de singular belleza. Aunque ya era conocido, nunca lo habíamos como hasta ahora.

Una combinación de imágenes tomadas por tres telescopios -el Hubble de la NASA , el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en el Cerro de Paranal, y el MPG del observatorio de La Silla, en Chile, han permitido mostrar este tesoro celeste en todo su esplendor.
Este cúmulo de estrellas situado a unos 6.400 años luz de la Tierra y de 16 millones de años de antiguedad se encuentra entre los objetos celestes fascinantes y de los que mas llama la atención. Estan brillante que puede ser observado a simple vista en la constelacion de la Cruz de Sur. Su nombre científico es Cluster Kappa Crucis o simplemente NGC 4.755 , aunque en 1830 el astrónomo británico John Herschel le puso el apodo "joyero" o "cajita de joyas" por sus colores azules y anaranjados.
La imagen tomadas por los telescopios destaca detalles que anteriormente no se habían visto.El Hubble captó estrellas supergigantes de color azul pálido y otra supergigante solitaria de un tono rojo rubí.La gran diferencia entre unas y otras en el brillo que se debe a la masa que tienen, mientras unas que brillan mucho tienen quince o veinte la masa del Sol, las otras que brillas bastante menos tienes la mitad de masa que el Sol.
Además de una belleza, este tipo de cúmulos también son útiles para la ciencia. Contienen algunos miles de estrellas débilmente unidas entre sí por la gravedad.Debido a que forman parte de una misma nube de gas y polvo, su edad y composición química son similares, lo que las convierte en laboratorios ideales para estudiar su evolucion.

Un asteroide de diez metros explota sobre Indonesia con la potencia de tres bombas atómicas

Ha vuelto a pasar. Fue el pasado 8 de octubre y sobre los cielos de Indonesia.Un pequeño asteroide de diez metros de diámetro que ningún instrumento había sido capaz de detectar se precipitó contra la Tierra,detonó al entrar en la atmósfera,a unos 20km de altura,y provocó una explosión de 50 kilotones,tres veces más potente que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.

Se trata de la mayor explosión de un asteroide registrada hasta la fecha. Si la roca hubiera sido sólo un poco más grande,sus efectos habrían sido devastadores.
El episodio, obsevado por numerosos testigos, grabado en vídeo y emitido en todos los informativos locales, se produce justo en que el gobierno norteamericano estudia la mejor manera de hacer frente a la amenaza que suponen estos auténticos vagabundos espaciales. Una amenaza muy real, a la luz de la dramática explosión registrada hace apenas dos semanas sobre South Sulawesi, en Indonesia, que liberó una energía equivalente a 50.000 toneladas de TNT. O lo que es lo mismo, tres veces más que la bomba lanzada sobre Hiroshima al final de la Segunda Guerra Mundial.

Encuentran el cúmulo de galaxias más lejano nunca visto por el hombre

El cúmulo de galaxias mas lejano de la Tierra ha sido descubierto hace poco tiempo a raiz de combinar datos del rayo X chandra de la NASA y de telescopios ópticos y de infarrojos. El cúmulo se localiza a unos 10.200 millones de años luz y se observa igual que cuando el universo tenía tan solo una cuarta parte de su edad presente.

Este cúmulo conocido como JKCS041, supera al poseedor del record anterior,que se sitúa a unos 10.000 millones de años luz 200 millones menos que el JKCS041. Los cúmulos de galaxias son las super-estructuras graviotacionales cósmicas más grandes del Universo. El haber encontrado una estructura de estas dimensiones en una época tan temprana puede revelar información sobre cómo evolucionó el Universo en una etapa crucial.

Un descubrimiento difícil de determinar.
Los datos del Chandra fue la última (pero crucial) evidencia al mostrar que el JKCS041, era, en efecto,un auténtico cúmulo de galaxias.La emisión extendida de rayos X observada por chandra muestra que había sido detectadogas caliente entre galaxias,como se espera de un cúmulo de galaxias real,en vez de uno que es comtemplado durante su formación.

Un record superado con creces.
El antiguo récord de distancia de un cúmulo de galaxias era de 9.200 millones de años luz:XMMXCSJ2215.9-1738,descubierto por el XMM Newton de la Agencia Espacial Europea(ESA) en 2006.

Científicos sitúan en India el impacto del meteorito que extinguió a los dinosaurios

Una misteriosa cuenca de 500 kilómetros de diámetro sumergida en la costa de la India podría ser en realidad el más gigantesco cráter que hayamos visto jamás.

Y si un nuevo estudio se confirma, podríamos tener delante los restos del gigantesco meteorito que se cree eliminó a los dinosaurios de la faz de la Tierra hace 65 millones de años. Se trata de una nueva hipótesis sobre la misteriosa extinción de estos monstruos enormes que viene a calentar aún más un debate que parece no cerrarse nunca.

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Texas han estudiado la cuenca de Shiva, una depresión sumergida bajo las aguas al oeste de la India que ha sido intensamente explotada por sus recursos en petróleo y gas. No en vano, se encuentra entre los lugares más productivos del planeta en hidrocarburos.
Es difícil imaginar una catástrofe semejante llegada de los cielos, pero si el equipo no se equivoca, el impacto del meteoro vaporizó la corteza terrestre en el punto de colisión, dejando a su paso nada más excepto el material ultra caliente del manto. Algo muy parecido a las erupciones volcánicas de Deccan Traps que cubrieron parte del oeste de la India. El choque fue tan fuerte que incluso separó a las islas Seychelles de la placa tectónica de la India y las envió a la deriva hacia África.
El impacto creó un anillo de 500 kilómetros de diámetro que rodean un pico central, conocido como el Bombay High, que se eleva tres millas desde el fondo del océano. El equipo espera volver a la India a finales de este año para examinar las rocas del cráter y buscar restos que indiquen la antigua presencia de un asteroide.

Colisión de Galaxias

El telescopio espacial Hubble ha obtenido la espectacular imagen de una colisión a gran velocidad entre dos galaxias espirales, muy parecidas a la Vía Láctea.

El resultado de este choque es una nueva galaxia bautizada por los científicos como NGC 26223 o Arp 243, que se encuentra a 250 millones de años luz de la Tierra.Los estudios revelan que grandes cantidades de gas se desprenden de cada una de las galaxias implicadas y son arrastradas hacia el centro de la otra. Como resultado, ambas formaciones se funden en una nueva galaxia gigante. En el momento en que se capturó la imagen, NGC 2623 está en el final del proceso y se puede observar como los núcleos de las galaxias originales se mezclan. En una colisión de esta magnitud, el intercambio de masas y gases origina, además, un proceso de formación estelar. En la imagen se pueden ver perfectamente en los extremos dos incipientes estrellas. Algunas fusiones, como la fotografiada, pueden resultar en núcleos activos. En estos casos un agujero negro situado en el centro de las dos galaxias precipita la fusión. La materia es atraída hacia el agujero negro, formándose un disco como resultado de la acumulación de materia. El frenético movimiento, libera energía que calienta dicho disco, con lo que se crea una franja de onas electromagnéticas. NGC 2623 aparece tan brillante en el infrarrojo que ha sido clasificada en el grupo de galaxia infrarroja luminosa (LIRG) y está siendo estudiada por los grandes observatorios mundiales.

Los planetas enanos y los objetos transneptunianos

A partir de 1992 se comenzaron a descubrir objetos que orbitan alrededor del Sol más allá de Neptuno. En la actualidad se cuentan unos 2.400 de estos objetos transneptunianos (TNO en sus siglas en inglés) pero se calcula que hay unos 70.000 con diámetros mayores que 100 kilómetros en esa zona de nuestro Sistema Solar, algunos de ellos, como Eris y Plutón, con diámetros de hasta 2.300 kilómetros. Este cinturón transneptuniano, también llamado cinturón de Kuiper, es comparable al de asteroides, situado entre las órbitas de Marte y Júpiter y formado por cuerpos más pequeños.
El descubrimiento de estos cuerpos similares en tamaño a Plutón fue el desencadenante de su pérdida de condición de planeta. Al haber varios cuerpos de tamaño similar en la misma región orbitando en torno al Sol surgió la pregunta: ¿qué es un planeta? Y por primera vez en la historia se discutió y definió el término planeta en la reunión de la Union Internacional de Astronomia, en Praga en 2006. A partir de entonces nuestro Sistema Solar está compuesto por ocho planetas y sus satélites, cinco planetas enanos (Plutón, Eris, Makemake, Haumea y Ceres), dos cinturones de cuerpos menores y un gran número de cometas. Hay que resaltar que Ceres, que hasta 2006 era el mayor de los asteroides, gira en torno al Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter, mientras que los otros cuatro planetas enanos lo hacen más allá de la órbita de Neptuno.

El mundo se prepara para observar el choque de dos naves en la Luna

Una nave espacial cruza el cielo nocturno como si fuera un meteorito, impacta contra la superficie de la Luna y explota. El choque genera una columna de desechos que se eleva varios kilómetros Cuatro minutos después, la escena se repite, como si se tratara de un espectáculo apocalíptico.
Esto es lo ocurrirá el viernes, cuando la NASA provoque la caída y el choque de la sonda de detección y observación LCROSS contra nuestro satélite natural para comenzar a buscar agua en la Luna, un ambicioso proyecto que podría ser vital para el desarrollo de las próximas misiones espaciales y para el futuro de las migraciones humanas más allá de la Tierra. El objetivo es el cráter Cabeus, en el polo sur selenita. Primero golpeará el cohete Centaur y después la nave nodriza, la LCROSS. Para que nadie se pierda el espectáculo, la agencia espacial emitirá las imágenes en su web (13.30, hora penisular). La parte de la humanidad a la que le toque el show por la noche será más afortunada, ya que los aficionados podrán contemplar la nube de desperdicios con un telescopio medio. Si se tiene la oporturnidad, es aconsejable no perdérselo.

Primero, Centaur
El programa será como sigue. En el primer acto aparecerá en escena el cohete Centaur, transformándose en un flash brillante de luz y calor. El violento golpetazo levantará una polvareda de 10 kilómetros de altura. Muy cerca, la LCROSS fotografiará la colisión para la NASA TV y enviará los datos obtenidos a la Tierra. De inmediato, cruzará la nube de desperdicios y se empotrará ella misma contra el suelo. Antes, sus espectómetros deberán haber analizado la nube de partículas iluminada por el Sol, en busca de signos de agua (H2O), fragmentos de agua (H2), sales, arcillas, minerales hidratados y moléculas orgánicas mezcladas. «Si existe agua ahí, o cualquier otra cosa interesante, vamos a encontrarla», ha asegurado Tony Colaprete, responsable del proyecto en el centro de investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.

Luego llegará el segundo acto: la caída de la LCROSS, de 700 kilos de peso, provocando otra nube de escombros, ésta más pequeña. El telescopio espacial Hubble, la sonda LRO y cientos de telescopios desde la Tierra apuntarán a la Luna en ese momento. «Esperamos que las nubes de desperdicios sean visibles a través de telescopios de tamaño mediano», ha explicado Brian Day, también del centro Ames. El Océano Pacíficio y la parte oeste de América del Norte serán las zonas privilegiadas para la observación, especialmente Hawaii y la costa del Pacífico.

En Cabeus
La NASA decidió cambiar el punto exacto donde impactará la sonda. En vez del cráter Cabeus A, escogido en un principio, la máquina se estrellará contra otro cráter situado en el polo sur selenita, denominado Cabeus, de 98 kilómetros de ancho, en el que las posibilidades de encontrar hielo parecen mayores. Los datos ofrecidos por la sonda de reconocimiento lunar LRO muestran en la zona «una gran cantidad de hidrógeno, las mayores concentraciones en el polo sur».

El espectáculo será seguido masivamente en Estados Unidos. Incluso la Casa Blanca preparará el viernes su propia «fiesta lunar», en la que astrónomos profesionales y aficionados desplegarán más de 20 telescopios. El evento coincide con el 400 aniversario del primer vistazo de Galileo a los cielos a través de un telescopio. Los expertos están inquietos por cómo saldrán las cosas. «Recuerden que nunca hemos hecho esto antes. No estamos 100% seguros de lo que ocurrirá y podremos tener sorpresas», ha indicado Day.